據英國廣播公司(BBC)2月23日報道，一個月之后，一部3D打印機將被送往國際空間站，成為有史以來人類送往太空中的第一個生產設備。

　　在此之前，人類送往太空中的任何一件物品都要先在地球上制造完成，再發射到太空中去。這個方法成本極高，每一克太空貨物的“郵費”都價格不菲。人類志在深入探索太空，要在太空中生存，遲早需要有能力擺脫地球，在太空中生產所需部件。

　　在美國國家航空航天局(NASA)的2000萬美元撥款的資金支持下，創業科技公司“太空制造”負責研發這款3D打印機。3月23日，它將隨著6名航天員飛上國際空間站，在太空中制造零部件。“太空制造”董事長安德魯·拉什說：“你可以把你的文件存到U盤里，帶過來。然后我們可以把它的數字信息發到太空。通過3D打印，我們什么東西都能做出來，完全用不著火箭。”

　　如果所需部件體積過于龐大，“太空制造”會一塊一塊地分開打印，最后再讓機器人在太空中將其組裝成為超大部件。“太空制造”將這項系統稱為“Archinaut”。“太空制造”估計，超大部件的打印、組裝系統有望在3到4年內成型。

　　截至目前，NASA一般通過“類似折紙”的方式把超大部件送上太空。這些部件在地球上制造，再折疊起來，發送到太空中，進入軌道之后，打開，安裝，就位。有了“太空制造”的3D打印設備，人類太空探索中所遇到的后勤困擾將大為減輕，不再依賴火箭發射也意味著成本的顯著削減。

　　與此同時，科研人員還打算在太空中——比如月球和火星——尋找原材料，用它們進行3D打印，制造部件。拉什說：“太空環境非常寶貴，非常獨特。有些東西，在地球上做不出來，我們在太空就可以。最終，我們將因此獲得在地球之外生存的能力，不僅僅是在地球附近，在月球和其他星球那里也行。”

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