在斯臺普斯球館的上空，從此多了兩件球衣，一件是科比的，另一件也是科比的。

　　NBA球星多數都以一個拋物線的形式完成職業生涯——嶄露頭角，如日中天，漸漸衰落。而科比則在風華正茂時跌落至谷底，又在千夫所指中浴火重生，8號是青春，24號是成長，兩件球衣拼在一起，才是科比的整個生涯。

　　阿迪達斯訓練營中的143號三位數相加之和成為湖人隊1996-1997賽季那位新秀的球衣號碼。而在洛杉磯天使之城光芒照耀下，這個被韋斯特用迪瓦茨來交換的高中生走上了穩步成長的道路，從場均得分個位數到全明星，一步一步地，科比證明了他的實力，奧尼爾與他如同昔日公牛一般，在NBA建立了屬于自己的王朝。

　　不過，奧尼爾或許覺得自己是喬丹，但科比絕不認為自己是皮蓬。兩人的裂痕愈演愈烈，在總決賽鎩羽而歸后再難掩蓋。“鯊魚”東游邁阿密，“禪師”與他交惡，更不要提讓科比一度身敗名裂的鷹郡事件。盡管與湖人簽下長約，但似乎一夜之間，“小飛俠”從空中墜地，成為孤家寡人。

　　與體育圈相近的娛樂界素來有“經營人設”一說，而那時科比進入聯盟以來的天之驕子形象并不如艾弗森的“壞小子”來得真實，一個追求面面俱到的球員顯然也不會在菜鳥時期就在季后賽有膽量連續投出“三不沾”，或是在全明星賽中讓老前輩馬龍在擋拆時閃開。獨自帶隊時的科比展現了更為真實的自己，宣傳的口號已經變成了“愛我或恨我”，當然，在對陣猛龍那晚之后，還有一個口號叫做“81精神”。單月場均過40分，三節62分的表演，成為難以被復刻的經典，但盡管在球場上桀驁，他的內心或許和在季后賽邊緣徘徊的湖人一樣掙扎。

　　在他加入NBA整10年后，科比換上24號球衣，重新開始。“24號的意義就是24小時。我希望把自己的所有精力都投入到籃球當中，如果不能全身心認真投入，我就不是科比。”他說。

　　這是真正的科比，偏執、倔強，以及為籃球毫無保留。童年在意大利，又是衣食無憂的NBA二代，科比的成長環境本身就區別于大多數NBA球員。沒有杜蘭特的辛酸往事，沒有詹姆斯的兄弟情義，他的生活，正如他的退役信《親愛的籃球》中所寫，“已經為籃球付出自己的所有。”

　　這樣的付出已經被“凌晨四點”等被人提起過太多的梗所詮釋，除了最初的一連串50+，24號奉獻的驚世駭俗的個人表演略遜8號，但他的付出也包括接納新的隊友，承擔作為球隊領袖更多的責任。換號后第二個賽季他拿下了MVP，之后帶領湖人兩度問鼎。這段時間的科比是一部勵志劇：越努力，越成功，這是最艱苦而最簡單的路徑，他也正是如此完成了對自我的救贖。人們依然對他的進攻選擇略有微詞，但只有這樣的他能夠在跟腱斷裂之后堅持上場完成罰球，也只有這樣的他能在生涯的最后一戰出手50次。那一場老夫聊發少年狂的60分讓他的倔強一直延續到他球員生涯的最后，也為這一篇名為科比的故事寫下前后照應的結尾。

　　“世上沒有魔法，只有苦練。”無論是8號還是24號，對籃球極致的愛，對自己的苛刻讓科比經歷青春的陣痛，也讓他在苦難中重新站起。歲月蹉跎，英雄也要停歇。但用20年的時間，科比分兩段寫好了這個故事。

　　科比的故事也是NBA這個偉大故事的一部分，在當晚的比賽中，勇士主教練科爾讓隊員們在場上觀看了科比球衣的退役儀式。這仿佛是對NBA傳承無意間的一種映射，科爾代表著喬丹那支公牛隊的歷史傳奇，他手下的杜蘭特與湯普森是NBA的現在，而身披湖人球衣的英格拉姆與鮑爾則將是這個聯盟的未來。

　　不過，對于許多人來說，他們無緣見證公牛的輝煌，因畢業后的繁忙錯過了勇士的精彩，將來或許也無暇等待湖人的復興，斯臺普斯球館上空懸掛的8號與24號球衣，以及球場中央凝望著球衣露出滄桑微笑的那個男人，或許就是他們青春與成長的全部了。

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