２月８日，臘月二十三，我國北方民間俗稱的“小年”。民俗專家表示，“小年”是春節的序曲，等到“小年”一過，就完全進入了“春節時間”，直到除夕夜，人們在“一夜連雙歲，五更分二年”中，迎來火紅中國年。

　　傳統“小年”與“祭灶”息息相關。民俗專家介紹說，民間傳說，每年臘月二十三，灶王爺都要上天向玉皇大帝稟報這家人的善惡，讓玉皇大帝賞罰。因此送灶時，人們在灶王像前的桌案上擺放供品，供品中最突出的是糖瓜，這類食品又甜又粘，取意灶君顧了吃，顧不上說，上天后嘴被粘住，免生是非。這些儀式完成后，就要將灶君的神像拿下來燒掉，“送神上天”。直到大年三十晚上，再將灶君接回來過年，當天，還有各種“接灶”的儀式。

　　“隨著時代的發展，社會的進步，灶臺越來越少了，祭灶儀式也就越來越淡了。如今，有些人在這天會象征性地吃些糖果，圖個吉利。”天津市民俗專家、專欄作家由國慶說。

　　“祭灶”過后，年味也越來越濃了。每年從臘月二十三日起到除夕止，我國民間把這段時間叫做“迎春日”，也叫“掃塵日”，家家戶戶要大掃除，干干凈凈迎新年。

　　由國慶表示，這種大掃除其用意是把一切“窮運”“晦氣”“霉氣”統統掃地出門。這一習俗既有驅除病疫、祈求新年健康的意思，也有除“陳”（塵）布新，吐“故”納“新”的含義。

　　北方地區以臘月二十三為“小年”，而南方地區則以臘月二十四為“小年”。

　　“盡管在‘小年’時間上我國南北方存在差異，但一些習俗活動和人們辭舊迎新的美好愿望卻是一致的。”由國慶說。

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