好學苦讀36歲中進士
先生歸去易，志士立身艱。
心跡清于水，聲名重似山。
片言侵宰輔，多旨動天顏。
圣主尊耆舊，胡為獨放還。
此詩乃明朝嘉靖八年曾任首輔的張璁為廖紀所作的《送廖尚書歸休》，是廖紀一生寫照。
對于廖紀的籍貫和早年經歷，同為萬寧禮紀人的曹文樂先生搜集的史料較多，對廖紀的為人甚為傾慕，拂去他敘述中的傳奇色彩，可看到廖紀成長的輪廓。
廖紀，因后來官至吏部尚書，民間稱作廖天官。景泰五年(1454正月二十八日)出生，乳名廖黑，字廷陳，一作時陳，號龍灣，原籍廣東瓊州陵水那亮鄉(現海南萬寧市禮紀鎮貢舉村),其遠祖學舉公南宋年間來自福建莆田。其祖父一代即從陵水移居到河北河間府東光縣。
據推測，當時朝廷鼓勵人們移民京畿，他們一家三代便舉家北遷，途經東光碼頭鎮(現河北阜城管)，被大運河的壯觀吸引，在此落戶，以販賣當地土特產為生。
廖紀從小聰明，性沉穩、好學，他的父親博綜經史，對他影響最大，經常給他講古人“懸梁刺股”、“鑿壁偷光”的讀書故事。后受名師鄒野漁疼愛，學業倍進。
《明史》載，1480年領京闈鄉薦，但試于禮部落榜。正心灰意冷時，被國子監祭酒(相當國家最高學府校長)同鄉丘濬安慰、鼓勵，再就讀于太學以備下科。三年后復試于禮部，繼落第。三考仍未中。
弘治三年(1490)，廖紀36歲，經過加倍刻苦，終于蟾宮折桂，居二甲第89名。
陵水縣曾被丘濬稱之為“地之遠，邑之小，天下莫過焉，自有學校以來，人才鮮中式者。”當廖紀在京城金榜題名，捷報傳來，官員、鄉親們為之歡呼驚喜。
在河北滄州地區，也流傳廖天官故事：廖天官小時候家窮，四處討飯糊口，有一天，在運河邊拔豬草，被在本村設館教書的名師鄒家橋人鄒野漁遇到，遠遠看見他頭頂有把黃羅傘，認為吉兆，上前試問，對答如流，便收為愛徒，全力撫育，教其《毛經》。他很聰明，不喜歡吃喝玩耍，刻苦讀書，26歲在北京中式舉人，但試于禮部，屢考三科未中。真是“苦心人，天不負”，36歲才中進士。
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