海上易貨“博懷柔遠人”
據《明史》記載，鄭和第一次下西洋，共有28000余人出海，組織有序，分工明確。領導層有正使太監和副使太監。船隊人員由軍官、外貿人員、技術人員、翻譯、醫生、祭禮、工匠、水手、士兵等組成。即使現在看來，也是足夠壯觀的了。大明船隊踩風踏浪，橫渡太平洋、印度洋，直達波斯灣、紅海和非洲的蒙巴薩。前后三次（第五、六、七次航海）抵達亞丁灣。
鄭和船隊主要依靠天文航海，也就是觀星術，同時配合羅盤指引方向。《鄭和航海圖》是我國地圖史上的杰作，記錄了自南京出發，經福州，過臺灣海峽，跨過西沙群島，抵達占城（越南中部），轉道泰國曼谷，再經馬六甲海峽，到孟加拉灣，再遠涉印度洋，從三條航路到波斯灣和亞丁灣、紅海，最遠到達非洲的蒙巴薩。航海圖對航線附近各國地理特征均有記載，并發揮中國山水畫中的透視技法，將航線途經地形形象描繪，以供船隊對照，就可以“此破浪輕萬里之勢，而問途無七圣之謎。”（張燮《東西洋卷》卷9）。
鄭和七下西洋的目的和成果，雖眾說紛壇，但不同于此后的西方探險家“欲求新地以自殖”（梁啟超語錄），鄭和是一個和平的使者，他的船隊雖是當時世界上最強大的海上力量，但并沒有攻城掠地，而是廣泛開展海外貿易，“博懷柔遠人”。
《瀛涯勝覽》記載：“中國寶船到彼，開讀賞賜畢”，也就是外事活動結束后，“其王差頭目諭國人，皆將乳香、血竭、蘆薈、沒藥、安息香、蘇合油、木別子之類，來換易纻絲、瓷器等物。”其次，海外諸國與中國進行“朝貢貿易”，也主要是此類物品。明代黃省曾所著《西洋朝貢典錄校注》，多處記錄西洋諸國向大明皇帝朝貢貿易的事情。如在“占城國第一”卷上，“永樂后，其國與諸國皆來朝貢，始定每三年一來。正統后，其國襲封，遣使行禮。其貢物：象牙、犀牛角、犀、孔雀、孔雀尾、橘皮抹身香、龍腦、熏衣香、金銀香、奇南香、土降香、檀香、柏木、燒辟香、花黎木、烏木、蘇木……”
鄭和精神今猶然
鄭和所到滿剌加（馬來西亞馬六甲）、古里（印度喀拉拉邦北岸卡利卡特）、忽魯謨斯（伊朗霍木茲島）諸國，為當時的商業集散地，鄭和船隊就在這些地方設點易貨。寶船一到，盛況空前，然后“充舶而歸”。
朱棣說派遣鄭和下西洋，是“敷宣教化于海外諸番國，導以禮義，變其夷習。”其意為傳播中國文化，“厚往薄來”、廣結善緣。
梁啟超曾評價鄭和七下西洋為“國使之光”。鄭和七下西洋，不僅以中華禮儀感化四海，也留下生擒海寇陳祖義、與爪哇（印尼爪哇島）王交涉的強國。
（編輯：陳櫻妮）
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