根據教育部的統計數據，從1978年到2011年底，各類出國留學人員總數達224.51萬人；截至2011年底，以留學身份出國，在外的留學人員有142.67萬人，其中110.88萬人正在國外進行專科、本科、碩士、博士等相關階段的學習和研究；其中在美國、澳大利亞、日本、英國、韓國、加拿大、新加坡、法國、德國和俄羅斯等10個國家的中國大陸留學人員約占在外留學人員總數的90%。

　　據留學問題專家與研究者的分析與統計，近幾年中國大陸低齡化留學者的比例約占自費留學人員總數的30%左右。我國留學低齡化傾向不斷加劇的現象已經引起有關機構和全社會的高度關注。

　　有關留學問題的專家和研究人員，研究了近年來我國出國留學活動的發展規律以及自費留學人才的成長路徑，分析了中國留學人員的國別與專業選擇，以及到世界各國留學政策的調整與變化，并在此基礎上提出了近一個時期內我國自費出國留學活動在10個方面的基本趨勢和未來走向：（1）今后一個時期內，我國自費出國留學生仍將會以不低于20%的年增長率快速增加。（2）中國留學生四大主流留學目的國——美、英、加、澳的地位在短期內恐難以動搖。（3）優秀留學生追求名校的趨勢不會改變，一般申請者選擇學校更加注重個人和家庭的實際狀況。（4）留學專業選擇以職業規劃為導向，更加趨向靈活、理性、務實和多元化。（5）自費出國留學的“非精英化”、“普及化”以及“低齡化”趨勢將持續擴大。（6）本科畢業生仍然是自費留學人員的主要群體；高考生、高中生、甚至初中生申請出國留學者數量有不斷增大的傾向。（7）留學考試的種類、場次不斷增加，參加留學考試的群體不斷擴大。（8）留學市場健康的發展方向應該是更加規范、成熟并能夠提供更高質量的綜合性優質服務；需要警惕并謹防一些中介機構不誠實的虛假宣傳和軟性廣告的“忽悠”。（9）西方發達國家吸引中國優秀自費學生的各項政策力度不會有絲毫減弱。（10）中國政府進一步做好自費出國留學人才工作的決心正不斷加強。