經歷了清代中期的興盛，到清末民初的時候，瓊劇面臨著社會變革的巨大沖擊。隨著鴉片戰爭的爆發，瓊崖淪為半殖民地半封建社會，進入了一個內憂外患、動蕩不安的時代，人民生活也發生了巨大變化。辛亥革命、五四運動相繼爆發，各種新思想流行起來，傳統瓊劇亟需迎來一個全新的改革。
徐成章、王器民等瓊崖革命先驅最早捕捉到了瓊劇改革的契機，發起了“土戲改良”運動，使瓊劇現代戲出現蓬勃發展的新局面。當時《大義滅親》《滅種婚姻》等現代戲的廣泛演出，曾激發一代海南青年投身革命，獻身解放海南島的偉大事業。瓊崖四二二事變后，紅色瓊劇一度遭受打擊，但在瓊崖特委的努力下，各種新編瓊劇文明戲延續不絕，跟隨著革命隊伍的腳步開展活動，通俗易懂地宣傳革命理論，鼓舞人民參與革命斗爭。
1926年初，國民革命軍12師士兵在街頭表演瓊劇文明戲。
海島新聲 瓊劇變革
1922年，在瓊崖革命先驅徐成章、王器民、王文明等人的倡導下，吳發鳳、張祿金等瓊劇藝人，成立了“瓊崖優伶界工會”，旨在改良土戲，呼應新文化運動，宣傳科學，改造社會。同年9月，“瓊崖土戲改良社”在海口市博愛南路145號成立。
當時的“土戲改良”，從形式上看，主要是刪除內容粗俗的戲文，豐富瓊劇的舞臺表演方式。在舊瓊劇表演中，演員的著裝一律為古裝，文明戲時期，演員的穿著以時尚服裝為主，男著西裝，女著裙裝，故此也稱為“時裝戲”。在化妝上，傳統的臉譜式化妝被現代化妝藝術取代，舞臺布景也一改“百戲一景”的弊端，變得生動活潑起來，各種生活道具逐漸被運用到舞臺上。在唱腔上，文明戲的唱腔更加高亢，由于貼近生活，普通群眾也容易掌握，樂于傳唱。這些形式上的變革，一方面對瓊劇的普及十分有利，另一方面也有利于用瓊劇宣傳革命思想。
形式上的改良，不是瓊崖革命先驅的最終目的，要使瓊劇能夠在宣傳革命中發揮巨大作用，關鍵是內容上的革命。傳統瓊劇的故事主要集中于“帝王將相”“才子佳人”，不少瓊劇內容有封建道德和因果報應等糟粕思想。因此，創作新的文明戲，是“土戲改良”中最主要的內容。在文明戲創作中，參與的瓊崖革命先驅和瓊劇作家們對數年來的傳統題材進行了大膽改造，將新思想啟蒙與文明話劇相結合，運用“舊瓶裝新酒”的方式，將時代題材帶上了瓊劇舞臺，創作出了一大批革命劇目。如熱情謳歌資產階級革命家為國捐軀的殉道精神，以激勵海南人民斗爭的《蔡鍔出京》《秋瑾殉國》《黃花崗祭夫》《七女殉難》；反對列強侵略、宣傳救國的《正氣歌》《省港大罷工》《救國運動》；破除封建禮教、提倡愛情自由的《糟糠之妻》《新舊婚姻》《戀愛自由》等，使得瓊劇文明戲成為反帝反封建、提倡新思想新文化的政治武器。
吳發鳳編寫的瓊劇目錄。
紅色宣傳 瓊劇當先
受到革命力量扶持和幫助的瓊劇文明戲，從誕生開始就成為革命宣傳中不可缺少的利器。在大革命時期，瓊劇文明戲傳遍全島，尤其是在1926年2月海南被國民革命軍收復后，在各級共產黨組織的領導和推動下，文明戲劇團成為宣傳革命的一支文化大軍。當時在全島各地，黨組織都就地組織劇團或宣傳隊，拿起文藝武器，宣傳革命道理，打擊帝國主義、軍閥、封建勢力，并同國民黨左派黨員，在思想上、組織上保持著一定的聯系，互相配合戰斗。
在教育界，各中小學校聯合組織大型文藝宣傳隊，演出富有革命內容的時裝瓊劇或話劇。當時的瓊海中學學生，后來的海南軍區副司令員馬白山回憶道：“每到星期六晚，國民革命軍的師部廣場，總是人山人海。瓊海中學學生文華農和林玉主演的根據《大義滅親》改編的時裝瓊劇《愛國青年鄭民威》，和瓊山中學學生李軒、黎文錦主演的話劇《打倒土豪劣紳》，博得群眾的好評，總是一演再演。”每次宣傳演出之前，王文明和楊善集都到場發表演說，揭露反動軍閥、封建官僚和土豪劣紳對人民大眾的壓迫和剝削，號召工農大眾團結起來，將國民革命進行到底。當時共產黨人羅文淹（中共瓊崖地委委員）主編的《瓊崖民國日報》，曾刊發過一則題為《瓊崖特別宣傳隊出發之近況備受歡迎》的新聞，報道了宣傳隊在瓊山大坡墟演出《鏟除貪官污吏》《并翼鴛鴦》，全場看戲男女數千人，情形殊為熱鬧。
在廣大農村，瓊劇文明戲更是有著直接的革命作用。中共瓊崖地委委員柯嘉予帶領劇團在府海郊區十五村一帶公演《滅種婚姻》《新娘走路》《抓先生娘》等新編革命劇目。柯嘉予不僅組織公演革命劇目，還在蒼東、蒼西村組織青年辦起了5個瓊劇戲班，這既為瓊劇宣傳革命培養了人才，又使得采用瓊劇宣傳革命這種方式具有專業性、穩定性和延續性。
據《瓊山革命史》記載，有一次柯嘉予帶領的學生宣傳隊在府城北門演出文明劇，當看到劇里封建官僚剝削人民的殘酷性時，一位老大爺觸景生情地大哭起來，向在場的觀眾及演員訴說自己的不幸遭遇，揭露惡霸吳財主的罪行。老大爺的血淚控訴，激起觀眾的憤怒，大家義憤填膺，立即涌向吳家，把吳財主拉出來斥問和算賬，當眾撕毀老大爺的房子抵押契約，迫使財主低頭認罪，打掉了他欺壓群眾的威風，也通過活生生的例子教育了群眾，宣傳了革命思想，讓廣大瓊崖受壓迫的人民看到了光明。
1926年3月，時任國民革命軍12師黨代表的王文明組織部隊士兵，穿著文明戲的服裝到農村巡游，將“全世界無產階級及被壓迫民族聯合起來！”“打倒地主、鏟除軍閥，國民革命萬歲！”等革命口號用瓊劇唱腔表達出來，引來群眾圍觀傳頌，對宣傳革命起到很好的作用。總之，瓊劇文明戲隨著革命形勢的發展吸引著越來越多的觀眾，并以深刻內涵喚起了人民的覺醒，發揮了巨大的戰斗作用，這在全國其他地區是比較少見的。
（本版照片均由陳立超翻拍）
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