海南島歷史上的木帆船。 海南日報記者 郭萃 翻拍
瓊州為“蕃舶”所聚之地
白沙津，也叫白沙渡、白沙口，乃白沙河（即今南渡江）入海口處古渡口，后人稱之為白沙門。
這處古津渡位于新埠橋東南側的“三江分流”處的白沙河渡口，即現在美蘭區白沙街道的白沙坊、板橋村一帶，當年曾是瓊州郡治出口、海南門戶。
宋《輿地紀勝·瓊州風俗形勝》記載：“瓊州白沙津，‘蕃舶’所聚之地。其港海岸屈曲，不通大舟，而大舟泊海岸，又多波濤之虞。瓊帥王光祖欲直開一港以便商旅，已開而復合，人亦難之。忽颶風作，自沖一港，尤徑于新開者，審物所助如此，遂名神應港。”
著者王象之特別注明，“時淳熙戊申也”。查考史志，“淳熙戊申”是南宋孝宗十五年（1188年），距今已833年。從這可以看出，遠在宋朝，白沙門已是海南最大港口。宋末元初，“遷（白沙）津建（海口）浦”，由此，海口港逐漸代替白沙津商業貿易地位。
但是，白沙津扼南渡江出海口，為海南之門戶，郡治之咽喉，故歷來為水軍要塞。宣統《瓊山縣志》：“宋慶歷 （1041年-1048年） 中，招收廣南水軍，予以旗鼓訓練，備戰守之役……元初，收宋末祥興（1278年-1279年）敗兵，在白沙置水軍鎮（守），設官管領防海。”
明洪武年間（1368年-1398年），東南沿海倭寇猖獗，海盜侵擾不斷，瓊州白沙口尤甚。為加強防衛，衛所增設“白沙寨艚船二十二只，長號槳船十五只，正兵二哨駐泊白沙港……隆慶元年（1567年），駐軍白沙水寨，兵船六十只，官兵一千八百二十二名，把總一員。”
除設置水軍營寨，增派官兵駐防之外，還在白沙口增設造船廠，督造大小戰船，巡視瓊州海面，護衛沿海鄉鎮。直至清初，仍設置“白沙汛，配備哨快船十四只，戰守兵四百五十六名。”由此可見，在漫長的歷史時期，白沙門對海南軍事與經濟的非凡地位。
歲月洗滌，潮汐沖刷，使“潔白沙灘”本義外延。雖然，地理意義上的白沙津早已消失了，但白沙港、白沙街等文化符號卻保留著深遠的歷史意義。今日的白沙門指的雖然是狹義的海甸島北端的濱海地帶，但歷史學、文化學早已賦予她廣義的文化價值。這么多的水寨艚船，來來往往的官兵，自然懂得航海行船的方位和潮汐變化的規律。
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