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　　追捕兇手

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　　就在專家們束手無策之時，神秘莫測的“魔鬼”終于留下了蛛絲馬跡。

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　　2005年夏天，云南本地的研究人員給曾光和他的團隊送來了一組心臟組織病理幻燈片。圖片來自3個家庭，這3個家庭在同一時間，都各有兩個人死亡。

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　　所有的證據都指向一種致命的心律不齊，有跡象表明，某種類似藥物或毒素的物質打亂了心臟的平衡。為了證實這一種想法，專家們向醫院索要了這些死者死前的心電圖，心電圖證實了這種懷疑。

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　　此外，在2006年和2007年的調查中，專家們又獲得了一個巨大的發現。他們在幾戶死者的家中發現了一種白色的小蘑菇。而另外幾名猝死者的家人也承認，死者生前食用過這種奇怪的小蘑菇。

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　　2008年的夏天，劉吉開開始對這種小白蘑菇進行毒性測試。

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　　一開始，這個資深的藥物學家并不相信，小白蘑菇會有毒。他和他的團隊沿著一條不足半米的小路，進入云南北部的森林里。大樹長得高大，陽光幾乎無法通過茂盛的樹葉透射進來。這些小白蘑菇，成簇地生長在死去的樹樁上，就像盛開的一朵朵小白花。

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　　“就像很柔弱很可愛的小姑娘。”劉吉開打了一個比方。當這小白蘑菇從樹樁上摘下來時，顏色就會變成淡淡的淺灰色。

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　　捕捉“魔鬼”的科學實驗就此開始。

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　　劉吉開和他的團隊成員們戴上手套，將這種看起來尋常的小白蘑菇浸到酒精里。這種特殊的酒精在實驗中往往用于化學萃取。他把這一過程戲稱為“泡酒”，云南一些小村落的村民也常常用這種手段制作植物藥酒。

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　　經過一到三天的“泡酒”，劉吉開從萃取的溶劑中提煉出來一種復雜的提取物。這種提取物被裝在化學容器里，運往位于北京的中國醫學科學院實驗動物研究所。

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　　一些健壯的小白鼠被挑選出來，裝在實驗籠子里。提取物被分成不同的劑量，作為食物，喂食給這些小白鼠。

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　　“我覺得小白鼠不可能被毒死。”劉吉開描述自己當時將信將疑的心情。

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　　出乎意料的是，在24小時之內，小白鼠們陸續死去，無論吞食的劑量多少。它們死亡之前，均出現一種奇怪的癥狀。它們像得了癲癇一樣，不斷顫動，出現水腫、小腸出血。

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　　事實證明，小白蘑菇有毒。

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　　接下來，劉吉開將所有的提取物，加以提純分離。他和他的團隊，利用一種色譜技術，將提取物中的干擾物質去除，提煉出一種有毒的化合物。

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　　光譜技術也投入了使用。劉吉開用電子質譜儀將這種化合物的分子打碎，利用光譜技術中的核磁共振成像，剝離出3種“奇怪的”氨基酸。這種氨基酸和專家們平時接觸的26種氨基酸完全不同。

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　　通常來說，大多數氨基酸由蛋白質構成，它們的化學結構具有固定的模式，并且在人體的新陳代謝中起到重要作用。但是，從小白蘑菇中提取出來的氨基酸，卻和任何一種蛋白質都毫無關系。其中一種氨基酸的化學結構甚至是“全新的”。

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　　“3種都是有毒的。”劉吉開說。他幾乎已經可以斷定誰是每年光顧云南村莊的“鬼”。

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