看過熱播英劇《唐頓莊園》的人一定都知道，銀幕上這個大家族一系列故事的起因均來自繼承權問題，劇中瑪麗小姐身為公爵長女卻無權同時繼承公爵頭銜和財產，公爵的頭銜只能傳給家族的男性后代。不僅僅是英國貴族遵循著男性優先繼承的法則，英國王室更是將長男繼承制保留了好幾百年，直到現在才要改變。

　　三百多年男性優先繼承

　　今年，英國威廉王子和凱特王妃即將迎來他們的第一個孩子，英國媒體紛紛猜測小寶寶是男是女。如果是男孩，那就不必多說，順利獲得殿下稱號以及僅次于威廉王子的繼承順位，而如果是女孩恐怕要讓英國王室的這件喜事經歷一個小插曲，那就是擬定修改的英國王位繼承法在英聯邦國家批準過程中遭遇質疑，如果生下女兒，這名小公主可能會延期“正名”。

　　英國1701年頒布的《王位繼承法》規定，同為英王子女，不論年齡大小，男性排位先于女性。若長子亡故，王位由其后嗣繼承。英王如無子女，王位由其弟繼承。在這個繼承法中，女性繼承王位就是一個無奈的選擇。現任伊麗莎白女王是因為其父無男嗣，且其伯父早已放棄王位，她才成為英國女王。

　　2011年10月，英聯邦國家首腦會議原則上通過了修改英國王位繼承法。英國君主的子女將享有平等王位繼承權。隨后，英國首相卡梅倫宣布，英國將修改《王位繼承法》，這是英國憲法具有歷史性的改變。

　　有關修改《王位繼承法》在英國已經爭論了十多年，首先由前首相布萊爾提出，前首相布朗在任期間也積極推動，但直至卡梅倫任首相后，才與其他英聯邦國家達成協議，因為一旦修法成功，新法將在全部英聯邦國家實施，因此必須要全部英聯邦國家點頭同意。

　　英國舊王室繼承法有很濃重的歷史局限性，一些規定被看作違背現代社會追求平等權利的要求，例如舊繼承法中規定，王位繼承者不得是天主教徒，也不得嫁娶一名天主教徒，一些人認為該規定與英國法律中禁止宗教歧視的條款有沖突，自伊麗莎白二世繼承王位以來，英國王室已有兩人因為與天主教徒結婚而放棄王位繼承權。

　　誰可以繼承英國王位？

　　其實，很多與英國王室沾親帶故的歐洲王室均已建立男女平等的王位繼承制度，例如丹麥、瑞典、挪威、比利時、荷蘭以及盧森堡，但西班牙、摩納哥等還遵循男性繼承人優先的舊制。

　　瑞典王室早在20多年前就隨歷史潮流改變了繼承權順位，即女性和男性擁有平等繼承權，卡爾·菲利普王子是瑞典國王唯一的兒子，1979年出生后幾個月就被定為王位繼承人，但1980年王位繼承規則修改，菲利普王子的姐姐、大公主維多利亞成為王位第一合法繼承人，也就是瑞典王儲。

　　無論是男是女，威廉王子即將出生的孩子都將改變英國王室的繼承順位，我們大都知道英國王室繼承順位排列上前幾名是誰，目前，查爾斯王子、威廉王子、哈里王子位列前三名，其實這個順位排列表上有很多人，他們不僅僅是英王室的人，由于歐洲各國王室通婚，很多歐洲國家的君主和王族也有權繼承英國王位。

　　在今天的西方世界，古老的英國王室依然散發活力，而這種活力源于其與時俱進、審時度勢，以及善于精準把握民眾心理的生存智慧，對王位繼承法的修訂再次體現了這樣的睿智。正如伊麗莎白女王所說，君權神授早已成為往事，君王只有得到公眾的支持才能存在下去。要知道，永遠走在時代前端的英國女王不僅要在繼承法中實現性別平等，今年她還力挺同性戀法案的通過，這一舉動被英國媒體稱為她執政61年的又一里程碑。

　　留英博士 宋雄偉