繼在火星上發現液態水存在證據后，美國宇航局(NASA)5日再次宣布有關火星探測的關鍵性發現：由于火星沒有磁場保護，使得太陽風將大氣吹散，從而造成目前火星氣候寒冷干燥。這項發現有助于研究火星演化史和其他星球環境的變化。

　　美國宇航局5日發布了“火星大氣與揮發演化探測器”(MAVEN)入軌后的第一項數據分析研究結果。該探測器旨在對火星大氣成分與演化歷史進行考察，于去年9月進入火星軌道，一直在收集相關數據。

　　對MAVEN探測器初步數據的分析，揭示了火星大氣粒子在太陽風作用下發生大量丟失的重要證據，并估算了火星大氣的丟失速率與散逸路徑。數據表明在遙遠的過去，火星曾經擁有濃密的大氣層，但由于缺乏磁場保護，在太陽風作用下逐漸丟失，火星海洋也由此蒸發。

　　直至目前，火星仍然每秒丟失大約100克左右的大氣物質，而當太陽發生強烈爆發，如日冕物質拋射(CME)現象時，火星大氣成分的丟失速率則會升高10至20倍。

　　NASA表示，類似的過程同樣也發生在地球上，但因為地球強大的磁場屏蔽了太陽粒子，減緩了地球大氣腐蝕，防止其對氣候造成顯著影響。

　　事實上，科學家現在確信，火星曾經是溫暖和潮濕的，NASA9月剛剛宣布，研究人員在火星表面發現了有液態水活動的“強有力”證據，這是生命生存的關鍵因素，但如今這個星球卻寒冷而干燥。

　　MAVEN研究人員黑勒卡斯(Jasper Halekas)表示：“火星沒有地球上這樣的全球性磁場，它的上層大氣完全暴露在太陽風之下。這樣一來，太陽風可以與火星高層大氣相互作用，并使其剝離而被吹入太空。”數十億年來，太陽風對火星大氣的蠶食，對這顆紅色星球氣候的改變起到了關鍵作用。如今，火星大氣比地球大氣稀薄約100倍，96%的成分是二氧化碳。

　　MAVEN的探測結果揭示了火星逐漸走向荒蕪的過程，首次讓人類獲得了火星大氣丟失速率的實測數據，進而揭示其演化歷史。NASA表示，研究火星歷史將有助于未來進一步探索甚至登陸這顆紅色星球，并可借鑒于地球等其他星球的環境演化研究。

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