在太空停留約１個月后，美國軌道ＡＴＫ公司的“天鵝座”貨運飛船２１日脫離國際空間站，并開展第二次太空“縱火”實驗，以了解太空微重力環境對火情的影響。

　　美國東部時間２１日８時２２分（北京時間２１日２１時２２分），當空間站飛到哥倫比亞以西的太平洋上空時，站內的歐美宇航員操作巨大的機械臂，將“天鵝座”飛船安全釋放。飛船上裝載著１噸多從空間站卸下的廢棄物。

　　一般情況下“天鵝座”飛船都是直接返回地球在大氣層中焚毀，但這次飛船在脫離空間站約１０個小時后，地面人員通過遙控在飛船內一個密封模塊中點燃９種不同的材料，如用于生產宇航服的阻燃針織布、飛船窗口制造材料丙烯酸玻璃等。模塊內的監控設備會記錄燃料與氧氣的消耗情況。

　　美國航天局在一份聲明中說：“消防安全是太空生活的關鍵組成部分。隨著我們與行業及國際太空機構合作開發深空居住能力，我們正利用每一個機會，在近地軌道上驗證與居住相關的重要系統與操作。”

　　飛船火災是美國航天局與國際太空探索界的一大隱憂。這場人造火災是美國航天局“飛船火焰實驗”的一部分。美國航天局計劃開展３次“飛船火焰實驗”，第一次實驗已在“天鵝座”飛船上一次空間站貨運任務中完成，燃燒物是長１米、寬０．４米的特殊布料。

　　按計劃，“天鵝座”飛船將在軌道上繼續飛行幾天，把“飛船火焰實驗”的高精度圖像和數據傳回地面。“天鵝座”還將于２５日釋放一些用于地球氣象研究的微型衛星。“天鵝座”將于本月２７日進入地球大氣層，最終將在太平洋上空焚毀。

　　“天鵝座”飛船是１０月１７日發射上天的，為空間站送去約２．４噸物資，這是“天鵝座”飛船第六次為空間站運送物資。

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