美國總統特朗普２１日簽署一項法案，批準美國航天局２０１７財年１９５億美元的預算方案，并要求其研究２０３３年送人去火星的可行性。

　　這份“過渡授權法案”是特朗普就任總統后簽署的第一份美國航天預算法案，所批準的１９５億美元預算比２０１６財年多出２億美元。

　　這份５７頁的法案開篇便提出，美國航天的總體目標是要繼續與其國際、學術及行業伙伴一道，“把人類觸角拓展至深空，包括月地空間、月球、火星表面與其衛星以及更遠的地方”，承諾繼續發展“獵戶座”飛船、大推力火箭“太空發射系統”以及詹姆斯·韋伯太空望遠鏡、廣域紅外巡天望遠鏡、木星衛星歐羅巴探測項目等。

　　在近地軌道方面，此法案確認將支持國際空間站工作到至少２０２４年，以及繼續支持發展美國商業貨運與載人航天，從而結束美國對俄羅斯載人航天的依賴。

　　在深空探索方面，法案提出美國航天局的長期目標是“拓展人類在近地軌道之外的永久存在”，包括“在另一個天體上建立潛在的人類棲息地”及發展“繁榮的２１世紀太空經濟”。

　　最引人關注的是，法案要求美國航天局制定一份路線圖，以便在２０世紀３０年代實施抵達“火星附近或火星表面”的載人任務。這與奧巴馬政府時期提出的美國航天長期目標大體一致。

　　法案特別敦促美國航天局研究２０３３年之前實施載人火星任務的可行性，并要求該機構在１８０天內向國會提交相關報告。

　　特朗普在簽署法案時說，這份法案“重申了對美國航天局核心功能的國家承諾”，在繼續支持美國商業載人航天發展的同時，支持美國航天局的深空探索任務。

　　從現有情況看，特朗普政府高度重視航天探索活動。在白宮上周向國會提交的２０１８財年聯邦政府預算綱要報告中，美國航天局年預算總額為１９１億美元，較２０１６財年下降２億美元，但這已是預算萎縮最小的非國防聯邦機構。

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