清華大學有著重視體育的傳統。早在1912年，周詒春出任清華副校長時，就確立了“德智體三育并重”的方針。到了1964年1月，在慶祝清華體育部老主任馬約翰先生服務清華五十年的大會上，時任清華校長的蔣南翔表示，“把身體鍛煉好，向馬約翰先生看齊，爭取為祖國健康地工作五十年。”自此，“為祖國健康工作五十年”，廣泛流傳，激勵一代又一代學子。

　　時代發展到今天，對于高校來說，增強學生體質，依然是一項十分重要的工作。這些年來，我們雖然在競技體育上取得了讓世界驚嘆的成績，但在全民體育上依然任重道遠。尤其是大學生的身體素質25年來一直在下降，與1985年相比，肺活量下降了近10%；大學女生800米跑、男生1000米跑的成績分別下降了10.3%和10.9%……

　　有著這樣的歷史因由，有著這樣的現實迫切，清華重新把體育放在重要位置自在情理之中。現在的問題有兩個，一個是，為什么清華把游泳，而不是其他科目確定為必修課。其實，無論把什么確定為必修課，比如長跑、乒乓球、羽毛球等，都會面臨“為何是此非彼”的追問。這里，主要看有什么傳統，有什么基礎，有什么價值取向。“不會游泳不能畢業、不能留洋”是清華90多年前的老校規。有著這樣的先例，清華具有“游泳情結”在情理之中，何況游泳也的確有很多好處。

　　還有一個是，為什么確定為必修課，而不是選修課？對教育現狀有所了解的人都應該知道，在目前的教育體制下，選修往往意味著“不修”。在很多時候，必修看似無情，實則有意。而且，清華也明確了“特例”，如果學生有恐水癥等特殊情況可不參加，這其實已經很人性化了。可以預計的是，通過這一課程的設置，將會極大地改善學生的體質。能夠達到這一目的，還有什么可以指責的。

　　盛世體育熱。今天，體育熱潮正在撲面而來，“請人吃飯不如請人流汗”的流行，就說明了這一點。在人們看來，體育不僅會鍛煉一個人的體質，而且會磨礪一個人的精神。與這股熱潮相背的是，目前在學校，由于應試教育的“強干預”，體育風氣并不濃厚。人們希望學校和學生既要“文起來”也要“動起來”。在這一背景下，不僅是高校，中小學也應該把體育放在重要位置。清華的做法最大的意義還是傳遞了一種價值導向。