一個國際科研小組２５日說，他們在以色列一處史前洞穴遺址發現了非洲之外最古老的現代人類化石，將人類首次走出非洲的時間推前了至少５萬多年。

　　發表在新一期美國《科學》雜志上的研究顯示，這塊化石屬于現代人類的上頜骨，上面帶著幾顆牙齒，它被發現于一個叫作“米斯利亞”的洞穴，是位于以色列迦密山的幾個史前洞穴遺址之一。

　　據３種獨立的測年法測定，這塊化石的年齡介于距今２０萬年至１７．５萬年間，此前在非洲以外發現的最早現代人化石年齡估計介于距今１２萬年至９萬年之間，這塊化石將人類首次走出非洲的時間推前了至少約５．５萬年。

　　參與研究的美國賓厄姆頓大學人類學教授羅爾夫·夸姆說，這是一個令人激動的發現，“提供了迄今最清晰的證據，表明我們的祖先離開非洲的時間比我們以前認為的要早得多”。

　　研究顯示，這塊被稱作“米斯利亞－１”的化石所帶的牙齒屬于現代人牙齒尺寸最大之列，但這些牙齒清楚顯示了現代人類的生存模式和特征。

　　考古學證據顯示，“米斯利亞”洞穴的居民能夠獵取大型野生動物，并能使用火以及與非洲最早現代人類相似的石制工具。

　　中東地區是更新世時期人類遷徙的主要走廊。最新發現意味著當地古人類被現代人替代或基因滲入發生的時間比以前想象的要早。事實上，“米斯利亞－１”所顯示的人類走出非洲時間與遺傳學研究提示的時間較為接近。

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