據了解，試驗性空間站是為發展其他空間站，從運輸器過渡到載人航天基礎設施的試驗性航天器；而空間站指可供多名航天員巡訪、長期工作和居住的載人航天器。

“天宮一號”在壽命、對接口等方面不同于其他空間站

結合國外試驗性空間站和其他空間站的發展，龐之浩指出，兩者之間主要存在六大區別。

“首先，試驗性空間站在軌壽命通常低于5年，而其他空間站可達5至10年，或者更長。”他說。

其次，試驗性空間站的規模較小，對接口也少，沒有擴展能力。而其他空間站至少有2個對接口，能同時對接載人運輸器、貨物運輸器或專用實驗艙。

三是試驗性空間站上的航天員一次在軌時間較短，一般是幾十天。而其他空間站上的航天員一次在軌時間大多為百天以上。

此外，兩者的區別還體現在：試驗性空間站上的燃料和消耗品原則上要一次帶足，其他空間站則是用貨運飛船定期進行多次補給；試驗性空間站上的有效載荷設備很少更換，但其他空間站可多次更換和增加實驗儀器；試驗性空間站上的航天員一般不進行航天器的維修工作，只進行試驗、訓練等，而其他空間站上的航天員要經常進行維修工作。

“簡言之，試驗性空間站的各方面要求均比空間站低，因而技術難點少，比較容易研制。”龐之浩說。

談及“天宮一號”，龐之浩表示該飛行器與國外試驗性空間站在功能和用途方面有相似之處，但質量較小，約為8噸，而國外試驗性空間站都為20噸級以上，因此稱其為簡易“空間實驗室”更加合適。